4 - LES LONG-COUREURS
4 - LES LONG-COUREURS
LES LONG-COUREURS
Les tout premiers mange-poussières, à la fin du 28e siècle, frôlaient les 90 lums (90 pourcents de la vitesse luminique). Sans tenir compte des temps d’accélération et de freinage, ces mange-poussières pouvaient parcourir 15 années lumières en 16 ans et 8 mois.
Pour un témoin resté sur le monde de départ, il s’écoule bien 16 ans et 8 mois jusqu’à destination. Par contre, à bord du mange-poussières l’équipage n’a vieilli que de 7 ans et 3 mois…
Tels est le paradoxe temporel des vitesses relativistes. Le rapport entre le temps des planètes et celui du vaisseau est appelé le facteur Tau (τ). A 90 lums, τ est égal à 2.29. Au cours des siècles suivant, les mange-poussières firent encore des progrès. Les vaisseaux finirent par atteindre 99 lums et τ 7,08 (le voyage de 15 années lumières durait 2 années et 1 mois pour les long-coureurs gris). La troisième génération de mange-poussières, équipé de compensateur de gravité, approchait les 99,999999999 lums et leur facteur τ de 22360,67 ! Il faut alors exactement 6 heures pour qu’un long-coureur franchisse les 15 années lumières. En une journée de travail, aller-retour, il s’est écoulé 60 ans sur les planètes mais à peine 12 heures pour un long-coureur.
Au 58e siècle, quatre à cinq hommes suffisent pour conduire un mange-poussières. Ces hommes, que l’on appel les « Long-Coureurs» ou les simplement les « Gris », couleur de leur uniforme, vivaient dans une bulle de temps différente de ceux qui restaient sur les planètes. Ils voyaient passer autour d’eux les générations successives, livrant à la fille les marchandises commandées par le père.
Un superbe vaisseau du 50e siècle, le « Mondroloneius », est visible en orbite autour d’Arténante. Il est encore théoriquement en état de marche.
Par force, les « Gris » étaient coupés des individus, des civilisations et des préoccupations de la Confédération. Au moment de la mise au point définitive de la propulsion extra-luminique VARLET par Rosalia Goutte-de-Pluie, la communauté des « Gris » devint, par l’intermédiaire du tout jeune « Syndic Naviborg », une organisation profondément populaire au sein de la première confédération spatiale